上赛季，克利夫兰骑士队创下了NBA历史上最昂贵的阵容账单。这个夏天，管理层决心削减开支，为球队争取更多的操作空间。ESPN的布莱恩·温德霍斯特透露了骑士的最新动向——“他们想削掉一些薪水，确保在第二道奢侈税线下有回旋余地。”（原文“The most recent thing that I've heard from the Cavs is that they're looking to shave off some salary,” said Brian Windhorst.）
第二道奢侈税线绝非儿戏。一旦越过这条红线，球队将面临一系列限制，包括无法在交易中合并合同，也不能完成先签后换的操作。对于一支志在重新装备阵容的球队来说，这些限制几乎是致命的。骑士队已经采取了若干步骤来规避这笔巨额开销，涉及交易德安德烈·亨特和达柳斯·加兰，并与詹姆斯·哈登合作重组合同。然而，这些还远远不够。
温德霍斯特进一步披露了骑士队的具体行动方向：“我推测，他们首先在探查是否能送走丹尼斯·施罗德。”（原文：“I think, primarily, they may be investigating if they can move Dennis Schroder,” said Windhorst.）施罗德接下来两年的年均薪水约为1500万美元，对于任何想省钱的球队而言，处理掉这份合同都是最直接的方式。事实上，施罗德的职业生涯中已辗转八支不同的球队，再次被交易对他来说并不新鲜。
比清理施罗德更为棘手的问题，是前锋迪恩·韦德和后卫基恩·埃利斯的去留。在理想情况下，你当然不希望天赋白白流失，但现实是骑士队已经没有额外的钱可以挥霍。根据温德霍斯特的说法，韦德正在整个联盟吸引到中产特例级别（MLE）的关注。这意味着，骑士必须掏钱才能留住他，而这将极大削弱他们同时带回两人（韦德和埃利斯）的可能性。“他们正在优先考虑续约迪恩·韦德，而不是基恩·埃利斯；当然，或许他们也能留下埃利斯，但这完全取决于他们在薪资上还能做些什么。”（原文：“And they are prioritizing re-signing Dean Wade over re-signing Keon Ellis; maybe they can do Ellis too. I guess it depends on what else they can do salary-wise.”）
在韦德和埃利斯之间做选择，从球队构建的逻辑来看，优先留下韦德是合理的。他是骑士目前阵容名单上唯一的真正意义上的“侧翼”球员。当你没有任何替代品时，承受不起失去一位身高六英尺九英寸、能防多个位置的万能防守者的代价。相比之下，埃利斯还有很多需要证明的地方。他去年在季后赛轮换中挣扎，难以获得稳定出场时间。在迈出职业生涯下一步之前，他需要提升身体对抗能力，并证明自己能够在连续的防守链条中保持坚韧。骑士队很清楚留住韦德能得到什么，无论好坏，保持熟悉度似乎是这支球队管理层目前的趋势。
对于球迷群体中日益高涨的“彻底重建”呼声，温德霍斯特也泼了一盆冷水：“我知道部分球迷希望他们能激进地改变阵容，但我得到的消息并非如此。”（原文：“I know there's this desire among some in the fan base to radically change their roster,” said Windhorst. “But that's not the information I have; they're looking for a radical change.”）这支上赛季拥有历史第一薪资的球队，在这个夏天的算盘显然不是推倒重来，而是如何在保住核心骨架——尤其是唯一适配的侧翼防守者——的前提下，巧妙地躲开那条令人窒息的红线。
